Seoul stop over: Tips om het beste te halen uit je tussenstop

Met de feestdagen heb ik met mijn hele gezin én een goede familievriend de rondreis van ons leven gemaakt door Thailand. We vlogen met Korean Air en besloten een dagje in Seoul vast te plakken aan onze reis. Mijn jongste dochter Ocean is dol op het verre Oosten en wilde heel graag een keer naar Zuid-Korea. Dit was de ultieme manier om eens lekker sfeer te gaan proeven in de hoofdstad. Ik heb een paar tips hoe je het beste kan maken van de korte tijd die je hebt tijdens je stop over.

Seoul Nightlife

Vliegen met Korean Air is ons ontzettend goed bevallen; de stewardessen waren vriendelijk en het vliegtuig was heerlijk warm. We hadden een beetje vertraging waardoor we later op de plaats van bestemming kwamen. Incheon Airport waar we landden is een mooi, modern en ontzettend grote luchthaven. We hebben flink moeten lopen voordat we onze chauffeur konden vinden. Vervolgens was het zeker een uur rijden naar de wijk Itaewan, waar wij verbleven. Na het inchecken in ons hypermodern en heerlijk geurende hotel gingen we op zoek naar een restaurant voor het avondeten. Helaas waren alleen nog cafeetjes en discotheken open. Eén van de weinige restaurants die nog open was heette Restaurant Dubai, waar we kebabs en zo konden eten. Tja… de nood was hoog, dus we hebben op onze eerste avond in Zuid-Korea geen Koreaans gegeten maar Midden-Oosters. Na het eten zijn we nog even wat gaan wandelen tussen de feestgangers.

Karaoke Bars en Korean Photo-box

Het zag er allemaal erg gezellig uit, maar in de meeste clubs konden de meiden niet naar binnen vanwege hun jonge leeftijd. Het was wel een leuke manier om een beetje van het nachtleven te beleven. We kwamen langs typische K-pop karaoke bars en we hebben uiteraard een groepsfoto genomen in één van de vele Photobooths (Photobox) die je in de wijk kon vinden. Ook dit is een typisch Koreaanse belevenis. Midden in het uitgaansgebied vonden we ook een game-hall met een boksbal-machine voor de deur. Een groepje Koreaanse jongeren waren hun krachten aan het meten met elkaar. De heren in mijn gezelschap leek et ook leuk om te doen, maar we hadden helemaal geen geld gewisseld voor die paar uur in Seoul. De game hall bleek onbemand te zijn en toen we net op het punt stonden om af te druipen, besloot één van de jongeren ons een briefje te geven om ook te kunnen spelen. Nou, dit is dus wat de sfeer was in deze gezellige wijk van Seoul; beide groepen waren elkaar aan het motiveren om zo hard mogelijk te slaan tegen de boksbal.

Onderweg terug naar ons hotel kwamen we een echte Seven Eleven tegen, waar we wat Koreaanse snacks kochten om mee te nemen. Aangezien we de volgende dag om 13 uur opgehaald zouden worden door onze taxi om naar het vliegveld te gaan, kwam onze vriend Younas op het idee om extreem vroeg uit te checken. Op die manier hadden we nog wat aan onze dag en konden we wat meer van Seoul zien.

Bukchon Hanok Village

De volgende ochtend checkten we om 6 uur ’s morgens uit en gingen we op stap. Wat je moet begrijpen is dat wij eigenlijk onderweg waren naar onze tropische bestemming in Thailand. In december is het in Seoul winter en op deze bewuste ochtend vroor het -6 graden. Dit mocht de pret niet drukken natuurlijk en eerlijk gezegd konden we het door de spanning van het onbekende goed volhouden. We pakten een taxi en gingen naar de stad/ wijk Bukchon Hanok Village. Dit is een historische wijk van Seoul waar de gebouwen op een traditionele wijze gebouwd zijn. Het is echt absoluut prachtig om te zien. Aangezien we heel vroeg uit huis zijn gegaan, konden we ook de zonsopgang meemaken in deze buurt en dat gaf de hele ervaring iets extra magisch. We wilden eigenlijk naar Changdeokgung Palace en de naar het schijnt prachtige tuin gaan kijken, maar deze bleek ter renovatie gesloten. We besloten daarom naar het andere indrukwekkende paleis te gaan. Onderweg stopten we eerst voor ontbijt bij een echte local om Ramen te eten.

Gyeongbokgung Palace

Gyeongbokgung Palace, de grootste van de vijf paleizen, was ooit het belangrijkste paleis van de Joseon Dynasty en dat was echt te zien. We keken onze ogen uit zo mooi was het. Ondertussen was het zonnetje gaan schijnen wat de omgeving nog mooier maakte. We waren er ook net op tijd, want ze begonnen niet lang na onze aankomst met een ceremoniële wisseling van de wacht. Dit was een lange, maar zeer indrukwekkende ceremonie. Ik vond het niet eens erg om zo lang in de kou te staan om deze plechtigheid te aanschouwen. Na de ceremonie was er ruimte om op de foto te gaan met de wachters. Natuurlijk zijn we in de lange rij gaan staan, want dit wilden we absoluut niet missen.

Time Square Mall

Na onze avonturen in historisch Seoul was het tijd om de moderne Seoul te beleven. Dit deden we door naar de andere kant van de stad te reizen naar de Times Square Mall. Dit is een echte mall met allerlei dure merken, maar ook de Zara bijvoorbeeld én een grote food-court. Wij besloten maar eens naar een fastfood keten te gaan die we in Nederland niet kennen: Shake Shack. Het was best lekker en leuk om zo’n fastfood keten te proberen. We konden echter niet lang uitbuiken, want we moesten gauw terug naar Itaewan om onze koffers te halen en onze chauffeur te ontmoeten.

Seoul takeaways

Al met al was het een korte stop, maar super gaaf om mee te maken. Incheon Airport is bijna een playground, zo groot en zoveel te beleven. Ondanks het winterse weer was het in het vliegveld super warm. Ze hadden het heel mooi versierd in kerstsferen. De hypermoderne beeldschermen aan de muren konden me minuten lang boeien. Heel jammer dat ik hier geen filmpje van genomen heb, want het is moeilijk uit te leggen wat hier zo boeiend aan was.

Wat me voornamelijk opviel is dat Koreanen erg hygiënisch zijn. In elk restaurant, klein, groot en local, kon je je handen wassen bij een wasbak bij het zitgedeelte. Je hoefde er dus niet voor naar de toiletten. De meeste mensen droegen ook nog steeds een gezichtsmasker. Zelfs de grond was bijna om van te eten, zo schoon. Een hele mooie schone modern stad, met historische plekken waar de cultuur en traditie behouden is.